熱膨脹是表征材料物理性能的重要特征量。了解和研究材料的熱膨脹性能是工程設計、材料研究及其應用領域中*的部分。近幾年，世界各國對材料的熱膨脹測試方法進行了大量研究(如瞬態法、幹涉法和頂杆法等)，並設計了大量測量裝置(如激光幹涉膨脹儀、頂杆膨脹儀、衍射膨脹裝置和顯微膨脹裝置等)。
熱膨脹分析儀是在一定的溫度程序、負載力接近於零的情況下，測量樣品的尺寸變化隨溫度或時間的函數關係的儀器。簡單的說，熱膨脹儀是測量樣品的尺寸隨溫度變化而發生的變化。從這個簡單的定義中我們不難看到，溫度和長度測量是儀器的重要指標。而分辨率是表示儀器小的可測量值，無疑反映著儀器的測試能力。
熱膨脹分析儀實驗時的熱膨脹曲線分析：
1.線膨脹係數
線膨脹係數不僅可以用來衡量熱穩定性，還可以通過對熱膨脹曲線的測定來確定生產過程中工藝上的溫度，為生產提供參考。
軟化溫度、轉變溫度、退火上限溫度以及退火下限溫度(應變點)在熱膨脹係數的曲線上都可以顯示出，這些特征點溫度為生產和調控提供一定的參考依據；此外，熱膨脹曲線不僅僅可以顯示特征點溫度，熱膨脹係數曲線上還可以顯示任一溫度點的熱膨脹係數，也可以測量某個溫度區間的平均熱膨脹係數。通過熱膨脹曲線的測定可較直觀地看到生產過程中的一些有價值的參數。
2.膨脹與相對膨脹
膨脹是指在升溫過程中，一定溫度下被測樣品與標準樣的伸長長度的差值，是常溫下與某點溫度時的伸長量，膨脹曲線可以更明確地顯示出宏觀上的膨脹量，更為人們所理解也更容易接受；相對膨脹是膨脹量與原長的比值，也可以在曲線上標注任一溫度點的相對膨脹量，相對膨脹曲線與其膨脹曲線的趨勢是相同的。
